1979年，根据教育部、外交部、财政部联合发布的《关于加强外国教材引进工作的规定和暂行办法》的精神，全国成立了九个理工科外国教材中心图书室，旨在提高我国高等学校的教学质量。1985年，又在此基础上增设了清华大学外国教材中心等图书室，分工负责理、工、农、医、管理等各门类外文教材的引进、管理、推广、研究。 清华大学外国教材中心自建立以来，借助清华大学的学科优势，在调研各院系使用需求的基础上，系统收集所分工负责的理、工、管理类西文教材教参，在为本校师生提供服务的同时，还为全国其他高校提供文献传递等服务，此外还积极开展教材比较研究、经典教材推荐等工作。